Análise contesta projeção de fechamento de 100 mil igrejas nos EUA

Uma previsão de que aproximadamente 100 mil igrejas nos Estados Unidos poderão fechar ou ter seus prédios destinados a outras finalidades nos próximos dez anos provocou um debate sobre o futuro do cristianismo no país. O cenário, descrito como um possível “tsunami” de encerramentos, foi apresentado em reportagem da CNN em outubro, mas um artigo do Christian Post contesta a dimensão dessa estimativa.

Divergência de dados

Assinado por John Stonestreet e Timothy Padgett, o texto argumenta que o processo de transformação das igrejas ocorre de forma gradual. Os autores citam Ed Stetzer, reitor do Talbot Seminary, que refutou a interpretação dos números da CNN, afirmando que não há evidências de que o país perca 10 mil igrejas anualmente.

Em 2024, aproximadamente 4 mil igrejas protestantes fecharam, enquanto outras 3,8 mil foram abertas, resultando em uma redução líquida de cerca de 200 congregações. O Christian Post aponta que a estimativa de 100 mil fechamentos refere-se a prédios que podem ser vendidos ou reutilizados, e não necessariamente a comunidades religiosas que deixarão de existir.

Sinais de estabilização

Um estudo recente do Hartford Institute for Religion Research identificou, pela primeira vez em 25 anos, um aumento no número de pessoas que participam presencialmente dos cultos nos Estados Unidos. A pesquisa também apontou crescimento na contribuição financeira dos frequentadores e na participação voluntária nas atividades das congregações.

Além disso, a reportagem da CNN destacou comunidades que ampliaram sua atuação por meio de adaptações e tecnologia. Entre os exemplos está a Alfred Street Baptist Church, em Alexandria, que possui cerca de 10 mil membros e atrai milhares de pessoas pela internet.

Perspectiva teológica

O artigo do Christian Post critica a avaliação da sobrevivência das igrejas baseada apenas em serviços sociais ou atração de público. Para os autores, a identidade da Igreja está na reunião do povo de Deus, na proclamação da Palavra e na formação dos fiéis.

Ao concluir, Stonestreet e Padgett reconhecem que as igrejas enfrentam desafios, mas consideram exageradas as previsões sobre o desaparecimento da instituição. Eles reforçam que a preservação da Igreja não depende necessariamente de crescimento numérico contínuo.